<<< назад | зміст | вперед >>>

Іван Медведєв. У пошуках Ельдорадо

Життя за перемогу

Вивчення внутрішніх областей Австралії почалося із заснування на п'ятому континенті англійських колоній. Спочатку дослідники обмежувалися вивченням прилеглих до освоєних територій районів, потім звернули свої погляду до центру материка. Ходили наполегливі чутки, що там може розташовуватися «середземне море». У 1860 році Королівське товариство колонії Вікторія організувало трансконтинентальну експедицію, яку очолив Роберт о'хара Берк. Йому належало перетнути континент з півдня на північ.

ІНТРИГА

Призначення Роберта Берка виглядає, на перший погляд, дивним: колишній військовий, на той момент він обіймав посаду начальника поліції золотоносного району Каслмейн і не мав досвіду далеких подорожей. Але справа в тому, що в сусідній колонії Південна Австралія закінчувалася підготовка аналогічної експедиції під керівництвом відомого мандрівника Джона Стюарта. Роберт Берк пообіцяв патріотам Вікторії зробити все можливе, щоб випередити суперника і перемогти в дуелі за пріоритет географічних відкриттів. Сміливість, рішучість і завзятість Берка в досягнення поставленої мети ні в кого не викликали сумнівів. В очах високоповажних членів Королівського суспільства ці цінні якості більше сприяли успіху підприємства, ніж методичність і досвід Стюарта.

У ШЛЯХ

20 серпня 1860 року, в кінці австралійської зими, експедиція виступила в шлях.

Як в'ючних тварин вибрали верблюдів, яких закупили і доставили з Індії. По розмитій дощами дорозі караван рухався від однієї ферми до іншої. Навколо простягалася рівна, як майданчик для крокету, зелена рівнина.

У жовтні експедиція досягла Менинди - аванпосту цивілізації в цих краях. Далі на шляху до центру континенту ніяких поселень не було. У Менинди Берк вирішив створити перший базовий табір.

Наближалося сухе австралійське літо. На північ простягалися пустелі, і ніхто не знав, чи є там у цей час вода. Поселенці говорили, що йти далі - чисте божевілля.

У НЕВІДОМЕ

Нескінченна рівнина тікала вдалину. Зрідка на обрії з'являлися силуети аборигенів, миготіли руді кенгуру і страусів ему. Мандрівники йшли від одного крику до іншого, на кожній стоянці вирізували на дереві велику букву «У» і номер табори.

Трав'яниста рівнина плавно перейшла в тверде плато, усипане гострими уламками каменів. Дошкуляли мухи, комарі і пил. Подолавши низку скелястих гряд, Берк вийшов до зарослих евкаліптовими лісами берегах мальовничого водоймища Купер-Крік. На його дзеркальної водної гладі пустували пелікани і чорні лебеді, в повітрі носилися рожеві какаду-білі чайки. Відчуття райського ідилії порушили щури. Не встиг загін розбити табір, як запаси продуктів стомлених подорожніх атакували полчища безцеремонних гризунів.

Експедиція Берка подолала половину шляху і перебувала в центрі материка. Далі на північ не проникав ще жоден мандрівник. Експедиція вступила у фінальну фазу.

На берегах Купер-Крику обладнали другий базовий табір, в якому залишився помічник Берка Вільям Бразі з трьома мандрівниками. Разом з Берком далі пішли Уіллс, Грей і Кінг. «Чекайте мене три місяці, - сказав на прощання Берк лишаються в таборі, - або до тих пір, поки у вас вистачить провізії з урахуванням зворотної дороги».

ДО ЗАТОКИ КАРПЕНТАРІЯ

Для що тягнулися попереду територій не існувало карт. Лише надія і спрага відкриттів вели Берка в невідоме. Йшли пішки. Верблюдів до межі навантажили водою та харчами.

Кам'яна пустеля зустріла караван піщаною бурею. Червона пил твердим панциром покрила одяг.

Піт застилав очі. Миля за милею навколо тяглася одна і та ж безкрайня рівнина, де погляд щоразу упирався в порожнечу. День у день монотонний виснажливий марш. Здавалося, життя тут завмерло, зупинилася, перечікуючи спеку. Тремтіли в мареві міражів неіснуючі блакитні озера. Коли спека ставала зовсім нестерпним, йшли прохолодними ночами при світлі зірок. Через двадцять днів шляхи почали траплятися горби з боязкою зеленню на схилах.

Пустеля скінчилася.

Переваливши гірський хребет Селуин, маленький загін потрапив у тропічну зону континенту, де панувала волога спека і міріади комах. Десятки тисяч пірамідальних термітників надавали пейзажу вигляд величезного кладовища.

Почався сезон дощів. Верблюди з працею переносили достаток вологи, замело болотах. Припадала мостити гаті.

Через трясовину і мангрові зарості насилу пробилися до чистої протоці. Пухка і топка грунт йшла з-під ніг. Берк спробував воду на смак. Солона! Значить, її пригнав морський приплив. Берк досяг мети 11 лютого 1861 року, через півроку після початку походу.

Стюарт в цей час тупцював далеко на заході. Зрештою вибився з сил, не став ризикувати і повернув назад .

ФАТАЛЬНІ ДЕВ'ЯТЬ ГОДИН

Сили Берка і його супутників теж закінчувалися. Але дозволити собі відпочити перед зворотною дорогою вони не могли: провізії залишалося рівно на місяць. За це вони повинні були пройти 700 миль до другого базового табору, де їх чекав Бразі.

Проливні дощі, бурі і грози перетворили землю на суцільне болото, а у подорожніх не було навіть наметів. Їх залишили в таборі на Купер-Крік, щоб полегшити поклажу.

Грей скаржився на головні болі і ниючий ломоту в ногах і спині. Запаси провізії танули. Замаячила перспектива голоду. Довелося забивати тварин. Але Берк з товаришами настільки ослабли, що забрати з собою багато м'яса не могли. Кидали все, крім самого необхідного. У Грея віднялися ноги. Хворого довелося прив'язати до сідла верблюда.

В кінці переходу через Кам'яну пустелю Грей помер. Минуло два місяці після відходу з затоки Карпентарія. Купер-Крік вже близько. Там мандрівників чекають їжа, відпочинок, друзі. Потрібен один, останній ривок.

Неможливо уявити розчарування падали від втоми і виснаження людей, коли вони мало не вповзли в ворота... покинутого табору! Троє нещасних просто не могли в це повірити, поки Уіллс не помітив на евкаліпта свіжу карб і напис: «Копати». Розрив під деревом схованку, вони знайшли ящик з провізією і пляшку з запискою. Прочекавши групу Берка чотири місяці, Бразі покинув базовий табір всього за дев'ять годин до їх повернення!

Нагнати Бразі або пройти 400 миль до першого базового табору в Менинди у них не вистачить сил. Відпочивши і оговтавшись від шоку, Берк прийняв рішення дістатися до поселення Маунт-Хоплес, що лежить на південно-заході в 150 милях. Залишається тільки дивуватися мужності цих полеглих духом людей, які вирішили до кінця боротися за життя.

БОРОТЬБА ЗА ЖИТТЯ

Останніх двох верблюдів довелося пристрелити по дорозі. Один безнадійно загруз у болоті, іншого разу вранці просто не зміг піднятися. Пятнадцатикилограммовые тюки перекочували на людські плечі. Зустріли плем'я бушменів. В обмін на сірники і цукор, які навів тубільців в невимовний захват, подорожніх нагодували свіжою рибою і блюдом з жирних пацюків.

Два тижні вони намагалися пробитися до Маунт-Хоплес. Дощів давно не було, на південно-заході від Купер-Крику не зустріли жодного джерела. Навіть шурхіт надії не виходив від млявої землі. У спекотному мареві тремтів пустельний обрій без єдиного деревця. Нічого не залишалося, як повернути назад.

Берк і два його супутники почали вести життя аборигенів. Навчилися у них молоти борошно й пекти коржі з насіння рослини нарду, які стали основною їжею, але поживність коржів залишала бажати кращого. Береги Купер-Крику рясніли дичиною, але полювати вже не було сил.

Одного разу поривом вітру полум'я багаття перекинулося на курінь, де перебували їстівні припаси. За кілька хвилин все згоріло... Люди повільно помирали від голоду. Залишалася одна надія - на рятувальну експедицію.

ЕКСПЕДИЦІЯ ХОУИТА

Через дев'ять місяців після зникнення Берка Королівське товариство Мельбурна забило тривогу. До центру континенту кинулися чотири рятувальні експедиції.

В районі другого базового табору Берка партія Альфреда Хоуита натрапила на валявшуюся в піску рукоятку ножа. Потім підібрали дві пачки тютюну. Хоуит, гублячись у здогадах, продовжив шлях, а картограф Уелч вирішив ще раз уважно оглянути околиці.

Несподівано на берег Купер-Крику висипала юрба бушменів. Кінь Велча рвонулася в їх бік. Тубільці кинулися врозтіч. На місці залишилася лише одна фігура в лахмітті й роздертої капелюсі. Людина молитовно склав руки, похитнувся і впав.

Уелч осадив коня, зіскочив на землю, підбіг до звіра.

- Боже праведний, хто ви?
- Я Кінг, сер.
- А де Берк, Уіллс?..
- Померли. Всі давно померли...

Кінг заплакав і попросив їжі. Прийшовши в себе, він повідав про останньому акті драми, розігралася в пустелі.

ОСТАННІЙ АКТ

Вижити вони могли тільки поруч з аборигенами, які час від часу підгодовували білих прибульців. Але тубільці скоро відкочували. Єдиний спосіб вижити - це відправитися за ними по їх слідах. Але Уіллс вже не міг рухатися. Він помер першим. Потім Берк - в дорозі, при спробі наздогнати бушменів.

Кінг намагався полювати на траплялися йому ворон і яструбів. Привернули постріли увагу тубільців, і вони вийшли йому назустріч.

Два місяці вони дбали про Кінга, ділили з ним їжу, хоча самі жили впроголодь. Хоуит щедро обдарував рятівників Кінга подарунками. Потім він наказав викопати з піску тіла Берка і Уіллс, занурив їх на верблюдів і доставив у Мельбурн, де першовідкривачів з почестями поховали на міському кладовищі. На могилі встановили 34-тонний гранітний моноліт з написом: «Роберту Про?Хара Берку і Вільяму Джону Уиллсу, соратникам, що розділив смерть і славу...».

<<< назад | зміст | вперед >>>