<<< назад | зміст | вперед >>>

Іван Медведєв. У пошуках Ельдорадо

Подорож за безсмертям

Як тільки людина усвідомила швидкоплинність життя, він не зміг примиритися зі смертю. Щоб перемогти закони природи люди століттями шукали філософський камінь, винаходили еліксир життя, відправлялися за новими знаннями в далекі країни. Іноді ці пошуки призводили до абсолютно несподіваних, іншим значним відкриттям.

ДЖЕРЕЛО МОЛОДОСТІ

На початку XVI століття серед індіанців острова Пуерто-Ріко в Карибському морі ходила популярна легенда про джерело вічної молодості на острові Біміні, що лежить в десяти днях шляху на північ.

Увінчаний високою горою диво-острів суцільно покритий густим лісом. Але якщо пройти непомітними стежками до підніжжя вершини не обертаючись, - інакше втратить джерело свою чарівну силу, - дерева розступляться і погляду відкриється водойма з прозорою проточною водою. Засохлий квітка, змочений в озері, знову оживе, мертва гілка зазеленіє і дасть нові паростки, а людині достатньо зробити кілька ковтків, щоб знову знайти молодість і вилікуватися від усіх хвороб.

СТАРИЙ ГУБЕРНАТОР

Губернатор Пуерто-Ріко Хуан Понсе де Леон вже досяг того віку, коли люди починають розуміти відносну цінність грошей і абсолютну - життя. Молодість він провів у військових походах проти маврів, зрілість - у освоєнні Нового Світу. Беспоместный кастильський дворянин, він життя поклав на те, щоб додати до гучному імені солідний капітал. І от на схилі життя, коли мета була досягнута, відкрилася проста істина: золото не замінить тих справжніх радощів, які дарує лише молодість. В раю, якщо він існує, - інші цінності. До того ж немає жодних гарантій, що ти потрапиш туди, а не в пекло. А тут, на землі, в десяти днях шляху, як твердить поговір, можна знайти втрачену в боротьбі і працях юність. І тоді, спираючись на своє накопичене багатство, можна насолоджуватися життям вічно! Індіанці клялися, що багато їх одноплемінники повернули собі молодість і навічно залишилися в чудесній країні Біміні.

КОРОЛІВСЬКИЙ ПАТЕНТ

Понсе де Леон звернувся з офіційним проханням до королеви Іспанії Хуана Божевільної видати йому патент на пошуки, колонізацію та експлуатацію джерела вічної молодості. Замість психічнохворий Хуаны країною правил цілком тверезий прагматичний регент королівства Фердинанд, якого анітрохи не здивувала така прохання. В ті часи, коли за океаном відкривався незвичайний і дивний світ нового континенту, - все здавалося можливим. Оскільки губернатор Пуерто-Ріко брав всі витрати по експедиції на себе, регент, і оком не моргнувши, задовольнив настільки фантастичне клопотання.

Вклавши майже всі свої кошти в купівлю трьох каравел, Понсе де Леон, не будучи моряком, запросив на службу головним керманичем досвідченого мореплавця Антона Аламиноса, сподвижника самого Колумба. Від бажаючих вирушити в подорож не було відбою. На кораблі брали всіх, в тому числі людей похилого віку, хворих та калік. Трюми під зав'язку набили порожніми бочками для живої води з чарівного джерела. Губернатор розумів, що такий незвичайний товар буде найдорожчим і ходовим у світі. Перспективи подібного бізнесу приємно кружляли голову.

ВІД ОСТРОВА ДО ОСТРОВА

У теплий сонячний день 3 березня 1513 року кораблі покинули гавань Сен-Херман на західному узбережжі Пуерто-Ріко, маючи намір зробити відкриття, якого ще не знало людство. Форштевень «Надії», флагмана ескадри, прикрашала різьблена фігура мадонни, скляні очі якої дивилися вперед - туди, де відкриється диво-земля, що дарує людям безсмертя.

Штурман ескадри Антон Аламинос впевнено взяв курс на північний захід, до Багамським островам. Минувши раніше відкриту Колумбом південну групу архіпелагу, кораблі потрапили у невідомі води. Іспанці до болю в очах вдивлялися в обрій.

Відкриття відбувалися майже щодня. Побоюючись пропустити джерело молодості, іспанці висаджувалися на кожному новому відкритому острові, розсипалися по пустельній, вкритою камінням і чахлою рослинністю землі, купалися в озерах і пробували воду з джерел і навіть дощових калюж. Але, на жаль, люди похилого віку залишалися немічними, а хворі одужували. Розчаровані мореплавці поверталися на кораблі і з новими надіями знову йшли далі на північ.

ФЛОРИДА

Ланцюжок Багамських островів обірвалася, ескадра йшла у відкритому морі. Десять днів плавання давно пройшли. Тяглася четвертий тиждень нестерпного чекання. Коли ж компас долі призведе подорожніх до землі обітованої?

2 квітня 1513 року на горизонті з'явилася земля, з якої не міг зрівнятися ні один з раніше зустрінутих островів. Погляду мореплавців з'явилася суцільна стіна з зелених дерев, перевитих ліанами. Кинувши якір в тихій затишній бухті, мандрівники вдихали на повні груди густий, пряний аромат запашних квітів, доноситься з берега разом чарівним співом птахів. Тепла вода на прибережних мілинах іскрився під променями сонця. Оскільки чудове відкриття випало на християнське свято квітучої Великодня (по-іспанськи Паскуа Флорида), іспанці розцінили це як знак, і Понсе де Леон назвав відкриту землю Флоридою. Ніхто не сумнівався, що прекрасний берег - це і є індіанський острів Біміні, тільки така земля і може дарувати людям юність, безсмертя і щастя.

Мореплавці з нетерпінням висадилися на жовтий піщаний пляж. За однією з стежок рушили крізь дрімучий ліс. На посипаною квітами галявині дзюрчав джерело з кришталево-чистою водою. Понсе де Леон першим припав до джерела. Переводячи подих, піднімав особа, жадібно вдивляючись у своє відображення, очікуючи, що зморшки розгладяться. Марно. Красива мрія руйнувалася.

Чіпляючись за останні надії, іспанці ще два тижні пливли вздовж східного узбережжя на північ, висаджувалися вранці на берег і перевіряли на диво кожен водойма. Марно. Незабаром пошуки ускладнилися тим, що ескадра досягла районів, населені войовничими племенами індіанців. Безстрашні, високі і сильні воїни відмовлялися вступати в переговори з прибульцями, погрожували списами і величезними луками з отруєними стрілами. Понсе де Леон не став ризикувати експедицією і наказав повернути на південь, пошукати чудо-джерело на іншій частині острова. Іспанці не підозрювали, що відкрили не острів, а півострів Флорида - частина північноамериканського материка.

ГОЛЬФСТРІМ

Понсе де Леон і його штурман Антон Аламинос відкрили пятисоткилометровый ділянку східного узбережжя Флориди і мис Канаверал, з якого в наші дні запускаються космічні апарати. Тут експедиція за безсмертям потрапила в могутній потік теплого морського течії. Вода морський річки різко відрізнялася за кольором від іншого океану. Текла вона з заходу, а в частині Флориди круто повертала на північ. Антон Аламинос зробив вірне припущення, що цим плином можна скористатися для повернення в Іспанію.

Це був Гольфстрім - джерело тепла для північної Європи, переносить води в 96 разів більше, ніж усі річки Землі, разом узяті. Іспанці не підозрювали, що це і є джерело життя для багатьох народів, але зовсім іншого роду.

НОВА НАДІЯ

Понсе де Леон із завидною завзятістю продовжував пошуки. Ймовірно, якби джерело молодості існував насправді, він його знайшов. У серпні 1513 року голова експедиції вирішив розділити ескадру, щоб збільшити шанси на успіх. Послав Аламиноса ще раз «прочесати» Багами, а сам досліджував північний берег Юкатана.

На початку жовтня занепав духом губернатор Пуерто-Ріко повернувся додому, а лютому 1514 року прибув і Аламинос з приголомшливою звісткою: він знайшов острів, який місцеві індіанці називають Біміні! Правда, джерела молодості на ньому не виявилося, він був пустельним і голим, але назва знову відродило сподівання губернатора на безсмертя.

На підготовку нової експедиції пішло сім років. За цей час Понсе де Леон побував в Іспанії та отримав права намісника на відкритих їм землях. Якщо бажаного джерела немає на острові Біміні, то він повинен бути десь поруч, швидше за все у Флориді, вважав губернатор. Необхідно завоювати цю країну і досліджувати воду з кожної водойми.

Понсе де Леон виповнилося шістдесят років. Залишалося не надто багато часу. Або він знайде молодість, або стара з косою забере його туди, звідки ніхто не повертається.

ВОГНЕМ І МЕЧЕМ

В 1521 році два кораблі вийшли в море. Поряд з добірною командою моряків на борту знаходився добре озброєний загін з двохсот професійних солдатів і люті собаки, спеціально навчені полюванні на людей. По тим часам для Нового Світла це були значні сили: через десять років Франсіско Піссаро з чотирма сотнями солдатів знищив велику імперію інків.

Вогнем і мечем Понсе де Леон пройшовся по селах Флориди. Полонених індіанців катували на розпечених решітках, але ніхто з них нічого не знав про чарівному джерелі. Заглибившись у хащі півострова, загін іспанців потрапив у засідку. Кілька тисяч індійців з-за кущів обрушили на прибульців град отруєних стріл і копій. Відповідна стрілянина по джунглях нічого не дала. Червоношкірі збільшували тиск. Іспанці здригнулися, змішали ряди і відступили в повному безладді. Понсе де Леон був поранений отруєною стрілою. З великим трудом залишками загону вдалося вийти до кораблів, які в спішному порядку знялися з якорів і в'язі курс на Кубу.

Понсе де Леон корчився на палубі в передсмертних судомах. Ніхто не звертав на нього уваги: екіпаж боровся з потужним плином Гольфстріму. У помутившемся свідомості губернатора, так прагнув до безсмертя, холодні освіжаючі струменя джерела життя мішалися з проваливавшимся в океан берегом Флориди - землі, яка не тільки не повернула йому молодість, але й забрала останні відпущені Богом роки.

<<< назад | зміст | вперед >>>