<<< тому | зміст | вперед >>>

Білл Гейтс. Дорога в майбутнє

Глава 11. Золота лихоманка

Здається, мало не щотижня яка-небудь компанія або консорціум повідомляють, що їм вдалося вирватися вперед у будівництві інформаційної магістралі. Постійна галас про грандіозні злиття компаній і ризиковані інвестиції створюють атмосферу "золотої лихоманки" - всі рвуться не упустити свій шанс, сподіваючись у цій гонці перетнути фінішну стрічку або застовпити ділянку. Інвесторів, схоже зацікавили акції, так чи інакше пов'язані з інформаційною магістраллю. Засоби масової інформації підігрівають ажіотаж, приділяючи їй безпрецедентну увагу, особливо якщо врахувати, що ні саму технологію, ні попит на неї ще ніхто не досліджував. Ця ситуація принципово відрізняється від тієї, що була на зорі індустрії персональних комп'ютерів. Сьогоднішнє божевілля може виявитися заразливим, і насамперед для тих, хто розраховує взяти участь в гонці, але істина в тому, що ми тільки виходимо на старт.

Коли гонка, нарешті, завершиться, в ній буде багато переможців, у тому числі несподіваних. Одним з наслідків золотої лихоманки в Каліфорнії стало швидке розвиток економіки Заходу. У 1848 році в Каліфорнії переїхало всього 400 переселенців. Більшість з них займалися сільським господарством. А золота лихоманка тільки за один рік привернула 25000 переселенців. Через десятиліття промисловість уже домінувала в економіці Каліфорнії (навіть над видобутком золота), а дохід на душу населення в цьому штаті було найвищим в країні.

З часом, при правильній інвестиційній політиці, магістраль дійсно може вивести на великі гроші. Але зараз безліч фірм тільки гарцює на стартовій позиції. І це-то їх гарцевание і видається за найважливіші новини. Тому в цьому розділі я хочу поміркувати над тим, що ж відбувається насправді.

Незважаючи на гарячкові зусилля, ні один з будівельників магістралі поки не натрапив на жоден золото, і знадобиться ще дуже багато вкладень, щоб це сталося. Приплив капіталів забезпечить віра в неосяжність ринку. Але ні повномасштабна магістраль, ні ринок, пов'язаний з нею, не стануть реальністю до тих пір, поки більшість будинків і підприємств не прийдуть широкосмугові мережі. А до цього доведеться розробити і розгорнути необхідні програмні платформи, програми, мережі, сервери та інформаційну апаратуру - все те, що й утворює основу магістралі. Багато ділянок цієї магістралі будуть бесприбыльны, поки вона не приверне десятки мільйонів користувачів. А це потребує наполегливої роботи, грошей та застосування всіх досягнень техніки. У цьому сенсі сьогоднішнє загальне божевілля навіть корисно, тому що воно сприяє інвестиціям і експериментів.

Ніхто поки точно не знає, що хоче отримати суспільство від інформаційної магістралі. Не знає цього і саме суспільство, оскільки воно ще не мало справи з додатками та інтерактивними мережами, здатними оперувати з повношвидкісним відео. Експерименти в цьому напрямку проводилися, але їх було небагато: в деяких мережах користувачам пропонували подивитися фільм, замовити деякі покупки і випробувати масу усіляких нововведень, які швидко всім набридали. Загалом, зараз ми переконані в одному: інтерактивні системи з обмеженими можливостями дають обмежені результати. Потенціал інформаційної магістралі розкриється у всій його повноті лише тоді, коли з'являться десятки нових додатків. Але як виправдати роботи по створенню додатків, не будучи впевненим в ринку? Хоча б одне випробування повинно підтвердити, що віддача перекриє собівартість системи! До тих пір будь-які заяви, що та чи інша компанія готова витратити мільярди на прокладку інформаційної магістралі, - чисте позерство. З моєї точки зору, створення магістралі - процес не революційний, а еволюційний; повноцінна система буде будуватися на основі поступового розвитку Іntеrnеt, персональних комп'ютерів і програмного забезпечення.

Подібне позерство створює бум і атмосферу необґрунтованих очікувань навколо інформаційної магістралі. Сила-силенна людей міркує про шляхи розвитку цієї технології. У деяких з цих міркувань геть ігнорується те ставлення, яке вже продемонстровано суспільством, або даються абсолютно нереалістичні прогнози щодо термінів, коли розрізнені фрагменти з'єднаються в єдине ціле. Зрозуміло, теоретизувати має право кожен, але помиляються ті "мислителі", які пророкують, що ще до кінця століття повноцінна інформаційна магістраль почне чинити визначальний вплив на споживачів.

Компанії, які вкладають сьогодні кошти в інформаційну магістраль, керуються в кращому випадку обґрунтованими припущеннями. Скептики приводять вагомі аргументи щодо того, що можливості магістралі виявляться не так скоро, чи не в такому обсязі, як думається мені. Але я вірю в цей бізнес. Microsoft щорічно витрачає по 100 мільйонів доларів на дослідження, пов'язані з інформаційною магістраллю. Щоб НДДКР окупили себе, майже напевно буде потрібно не менше 5 років, так що ми зробили ставку в 500 мільйонів доларів. І цілком можемо програти ці гроші. Наші акціонери благословили такий ризик, враховуючи наші попередні здобутки, але в даному випадку ніякої гарантії немає. Природно, ми розраховуємо на перемогу і, подібно іншим учасникам гонки, маємо на те свої причини. Ми переконані, що наші успіхи в створенні програмного забезпечення і наша участь у розвитку персональних комп'ютерів дозволять нам окупити всі витрати.

У 1996 році в Північній Америці, Європі та Азії повинні початися масштабні випробування по підключенню широкосмугових мереж до персональних комп'ютерів і телевізорів. Їх фінансують компанії, які вирішили ризикнути, щоб опинитися першими на старт. Деякі з випробувань будуть будуватися за принципом "роби, як я" і демонструвати, що конкретний мережевий оператор може створити широкосмугову мережу і керувати нею. Основна мета експерименту - надати платформу розробникам програмних засобів для створення і тестування нових додатків, а також для перевірки їх практичної та фінансової перспективи. Вперше побачивши знімок "Альтаїра", ми з Полом Алленом могли тільки здогадуватися, яка величезна кількість додатків він викличе до життя. Ми знали, що програми обов'язково з'являться, але не знали - які. Деякі з них були цілком передбачувані, наприклад, програми, що дозволяють використовувати персональний комп'ютер як термінал мейнфрейма, але поява таких важливих додатків, як електронна таблиця VisiCаlс, вгадати було неможливо.

Майбутні випробування допоможуть знайти такі ж ефектні та несподівані додатки, як електронні таблиці, розгледіти послуги, здатні заволодіти увагою споживача; тим самим вдасться виробити фінансово-економічне обґрунтування для розгортання інформаційної магістралі. Важко передбачити, які програми залучать суспільство. У кожного споживача свої запити і свої бажання. Особисто я, наприклад, сподіваюся, що магістраль введе мене в курс медичних досягнень. Я розраховую дізнаватися про захворювань, ризик яких у моїй віковій групі найбільш високий, і про те, як їх уникнути. Тому мене цікавлять компетентні медичні програми, а також програми, які дозволять займатися самоосвітою в інших областях. Але це стосується тільки мене. Потрібні медичні поради іншим користувачам? Що їх цікавить? Нові ігри? Нові способи знайомства з людьми? "Шопінг" на дому? Або просто нескінченний потік серіалів?

Випробування покажуть, які програми і який сервіс користуються найбільшим успіхом. У їх число, ймовірно, увійдуть розширені варіанти вже існуючих комунікаційних послуг кшталт "відео-на-замовлення" і високошвидкісний зв'язку між персональними комп'ютерами. Впевнений, виникнуть і зовсім невідомі послуги, які здобувають загальне визнання і надихнуть новаторів, інвесторів і підприємців розширити свою діяльність. Саме цього я чекаю від випробувань. Якщо перший досвід не викличе у споживачів захоплення, будівництво повноцінної інформаційної магістралі доведеться відкласти, щоб пробувати ще і ще раз. Тим часом Іntеrnеt, комп'ютерні мережі та програми будуть вдосконалюватися, готуючи більш міцний фундамент для магістралі, а ціни на устаткування і програми впадуть ще нижче.

Цікаво спостерігати за реакцією великих компаній на такі перспективи. Ніхто не хоче виказати свою невпевненість. Телефонні та кабельні компанії, телестудії та телекомпанії, виробники комп'ютерного обладнання та програмних засобів, газети, журнали, кіностудії і навіть окремі автори - все формулюють свою стратегію. З вигляду їх плани здаються майже однаковими, але насправді вони суттєво розходяться в деталях. Це нагадує мені стару притчу про слона і слепцах: кожен, поторкавши слона лише зі свого боку, занадто поспішив із висновками про те, як виглядає це тварина. Ось і ми, вкладаючи мільярди доларів, спираємося на вельми смутні відчуття про справжні контурах ринку, замість того щоб спробувати уявити його в цілому.

Споживачів все це забавляє, але інвесторам не до сміху, особливо коли вони вкладають гроші в неіснуючий продукт. Немає зараз такого бізнесу - "інформаційна магістраль". Він ще не приніс жодного долара прибутку. Будівництво магістралі обіцяє стати повчальним процесом, але хтось на цьому вилетить в трубу. Те, що вчора здавалося прибутковою нішею, сьогодні може обернутися високо конкурентним ринком з низькою маржею або взагалі виявитися непотрібним. Золота лихоманка часто підштовхує до непродуманих вкладень, з яких лише лічені одиниці окуплять себе. І, коли безумство схлине, ми кинемо погляд на уламки зруйнованих починань і з подивом запитаємо: "Хто дав цим компаніям гроші? Про що вони думали? Який були одержимі манією?"

Як і в комп'ютерному бізнесі, підприємливість відіграє основну роль у "прокладці" інформаційної магістралі. Лише дуже небагатьом компаніям вдалося перейти з виробництва програм для мейнфреймів на створення програм для персональних комп'ютерів. Причому більша частина успіхів було досягнуто починаючими фірмами, якими керували люди, відкриті всьому новому. То ж ми побачимо на інформаційній магістралі. На кожну існуючу велику компанію, яка пристосується до нових умов, доведеться десяток успішних новачків і ще півсотні таких, що, спалахнувши, подібно метеору, тут же зникнуть у темряві. Ознака що розвивається ринку - стрімке зародження нововведень у багатьох його сегментах. Правда, більшість нововведень лопається як мильні бульбашки, незалежно від того, якою компанією зроблена спроба, великій або малій. Великі компанії зазвичай ризикують менше, але, коли вони вибухають і згорають дотла, задіяні ними ресурси залишають у землі глибоку воронку. А крах починаючої компанії такого шуму, не піднімає. На щастя, люди вчаться і на успіхи, і на помилках, що в результаті призводить до швидкого прогресу.

Надавши ринку самому вирішувати, які компанії і підходи переможуть, а які - немає, можна прокласти відразу кілька стежок. Саме на новому ринку переваги рішень, що диктуються конкурентною боротьбою, найбільш наочні. Коли сотні компаній в спробах з'ясувати попит пробують різні (ризиковані) підходи, суспільство приходить до правильного висновку значно раніше, ніж при будь-якій формі централізованого планування. Інформаційна магістраль - поки рівняння з багатьма невідомими, але ринок все розставить на свої місця.

Уряди повинні підтримувати на ринку високий рівень конкуренції і в той же час бути готові (без зайвої поспішності) допомогти ринку, якщо в якихось областях він зазнає поразки. Коли випробування дадуть потрібну інформацію, ми виробимо "правила дорожнього руху" - основні принципи, в рамках яких компанії можуть змагатися. Але вони не повинні визначати природу інформаційної магістралі або диктувати ринку свої умови, тому що урядам не під силу перехитрити ринкові закони конкуренції, особливо коли запити споживачів і рівень розвитку технології ще неясні.

Уряд США глибоко загрузла у виробленні правил гри для комунікаційних компаній. Зараз федеральні закони забороняють кабельним та телефонним компаніям створювати універсальні мережі, які б змусили їх конкурувати один з одним. Тому, щоб швидше пустити магістраль, першим ділом треба зняти зайві обмеження в області комунікаційного зв'язку.

Уособленням старого підходу в більшості країн залишаються монополії у сфері телекомунікацій. Теоретичне обґрунтування цього будувалося на тому, що без стимулу стати монополістом жодна компанія не буде вкладати величезних коштів, необхідних для прокладки телефонних кабелів до кожного будинку. А звід постанов, вироблених урядом, змушує монополістів діяти в інтересах товариства, отримуючи обмежену, але гарантований прибуток. В результаті склалася дуже надійна система, що пропонує безліч послуг, але несприйнятлива до нововведень. Згодом ці правила поширили на кабельне телебачення та локальні телефонні мережі. Федеральні і місцеві влади підтримали монополістів і не допустили конкуренції заради збереження свого контролю.

Інформаційну магістраль, що надає відео - та телефонні послуги, створити в Сполучених Штатах при нинішніх законах взагалі неможливо. Економісти та історики можуть міркувати про всі "за" і "проти" введення в 1934 році законів про регульованих монополії, однак зараз, за загальним переконанням, правила потрібно міняти. Але як і коли - про це політики не змогли домовитися і до середини 1995 року, тому що в хитросплетіннях законодавства можна заплутатися, а на карту поставлені мільярди доларів. Проблема в тому, як перейти від старої системи до нової, не зачепивши інтереси численних учасників ринку. З-за цієї-то дилеми реформа в області засобів телекомунікацій ось вже багато років лежить без руху. Майже все літо 1995 року в Конгресі кипіли пристрасті: як зняти обмеження з індустрії телекомунікацій? Сподіваюся, коли Ви будете читати мою книгу, створення інформаційної магістралі в Сполучених Штатах вже стане справою законним.

За межами Сполучених Штатів ситуація ускладнюється тим, що в багатьох країнах регульовані монополії належали самому уряду. Вони управляли поштою, телефоном і телеграфом. У деяких державах ці служби на цілком законних підставах можуть брати участь у створенні інформаційної магістралі, але, коли в справу залучені урядові структури, воно зазвичай просувається дуже повільно. Думаю, що в найближче десятиліття темпи інвестицій та зняття законодавчих перепон зростуть у всьому світі, так як політики починають розуміти, наскільки це важливо для збереження конкурентоспроможності країн. У період виборчих кампаній кандидати будуть все частіше включати в свої передвиборчі платформи заходи, які дозволять державам лідирувати в будівництві магістралі. Політики поставлять ці питання в центр уваги суспільства, що в результаті допоможе прибрати останні загородження на міжнародних ділянках магістралі.

Країни, подібні Сполучених Штатах і Канаді, де у багатьох будинках вже є кабельне телебачення, перебувають у привілейованому становищі, оскільки темпи вкладень в інфраструктуру магістралі тут будуть постійно зростати - завдяки конкуренції між кабельними і телефонними компаніями. Однак у використанні єдиної мережі для послуг телевізійних і кабельних компаній зараз попереду велика Британія. У 1990 році кабельним компаніям в цій країні дозволили надавати послуги телефонного зв'язку. В британську інфраструктуру волоконно-оптичних ліній вкладали великі кошти й іноземні компанії, в основному американські (кабельні і телефонні). Тепер жителі туманного Альбіону при бажанні можуть користуватися телефонними послугами своєї кабельної телевізійної компанії. Конкуренція змусила British Tеlесоm поліпшити якість надаваних послуг і знизити тарифи.

Озирнувшись назад років через десять, думаю, ми помітимо чітку залежність між масштабом реформ в області засобів телекомунікацій в кожній країні і станом її "інформаційної" економіки. Деякі інвестори захочуть вкладати гроші в держави з нерозвиненою інфраструктурою зв'язку. В розробку нового законодавства залучено стільки політиків і лобістів, що, безсумнівно, буде випробуваний цілий спектр різних законодавчих схем. "Правильні" рішення у кожній державі будуть свої.

Але одне очевидно: уряди не повинні втручатися в суто технічні питання. Дехто пропонував, щоб стандарти мереж встановлювало уряд, мовляв, тільки так можна забезпечити їх сумісність. У 1994 році підкомітет Палати представників США надійшов законопроект, який пропонував, щоб усі телевізійні приставки були сумісні один з одним. Авторам законопроекту це пропозиція здавалося геніальним. Воно, на їх думку, гарантувало тітоньці Бессі, потратившейся на приставку, що апарат буде працювати навіть в тому випадку, якщо вона переїде в інший кінець країни.

Сумісність - річ дуже важлива. Завдяки їй процвітають компанії, які виробляють побутову електроніку та персональні комп'ютери. На зорі індустрії персональних комп'ютерів з'являлося і зникало багато машин. Комп'ютер Aррlе I затьмарив собою Altаir 8800. Потім прийшов Aррlе II, перший IBM PC, Aррlе Mасintоsh, IBM PC AT, комп'ютери 386, 486, Pоwеr Mасintоsh і, нарешті, Pеntium. Кожна з цих машин в якійсь мірі була сумісна з іншими. Наприклад, всі вони могли використовувати одні й ті ж прості текстові файли. Але, оскільки кожне наступне покоління комп'ютерів створювалося в результаті чергових проривів у науці і техніці, у багатьох відносинах вони були несумісні зі своїми попередниками.

Сумісність з колишніми системами в деяких випадках дуже важлива. Комп'ютери PC і Aррlе Mасintоsh, кожен в рамках свого сімейства, володіють наступною сумісністю, але несумісні один з одним. У той же час перший PC був несумісний з попередніми машинами IBM, а "Мак" - з колишніми комп'ютерами Aррlе. У комп'ютерному світі технологія розвивається так динамічно, що будь-яка компанія повинна бути готова в будь-який момент запропонувати новий продукт, а судити про його достоїнства - справа ринку. Телевізійна приставка, з якого боку не подивися, є комп'ютером. Виходячи з цього неважко припустити, що її чекає той же шлях стрімких змін, яким пройшла комп'ютерна індустрія. А адже ринок для цієї приставки буде значно більш невизначена, ніж для персональних комп'ютерів, і тому її розвитком, тим більше, покликаний керувати сам ринок. З боку уряду було б вельми нерозумно диктувати тут якісь обмеження.

Тоді, в 1994 році, спроба провести через Конгрес США законопроект про телевізійних приставках зрештою провалилася, але подібні питання піднімалися і в 1995 році. Думаю, і в інших країнах хтось зробить аналогічні спроби. На перший погляд, здається розумним законодавчо оформити певні обмеження, - але варто послабити пильність, і вони задушать ринок.

У різних суспільствах і країнах інформаційна магістраль буде будуватися в різному темпі. Коли я буваю за кордоном, іноземні журналісти часто запитують мене, на скільки років відстає їх країна від Сполучених Штатів. Важке питання. Переваги Сполучених Штатів в розмірах ринку, насиченості будинків американців персональними комп'ютерами і в тому, як конкурують між собою телефонні та кабельні компанії за нинішні і майбутні прибутки. Американські компанії лідирують практично у всіх технологіях, на основі яких будуватиметься магістраль - в мікропроцесорах, програмному забезпеченні, розважальних системах, персональних комп'ютерах, на телевізійних приставках і мережевому обладнанні. Єдині серйозні виключення - виробництво моніторів і мікросхем пам'яті.

У інших країн свої переваги. Сінгапур, з його щільністю населення і тим політичним увагою, яка приділяється інформаційній інфраструктурі, безумовно вийде на лідируючі позиції. Рішення уряду дещо значать в цій унікальній країні, де вже створюється інфраструктура інформаційної магістралі. Незабаром кожної будівельної компанії доведеться в обов'язковому порядку підбивати нові будинки і квартири широкосмугові кабелі - так само, як сьогодні вони проводять воду, газ, електрику і телефон. Коли я зустрівся з Куаном Ю (Lее Киап Yеw), семидесятидвухлетним главою кабінету, який був політичним лідером Сінгапуру з 1959 по 1990 рік, на мене справило сильне враження його розуміння перспективи і віра в те, що основним пріоритетом держави має стати швидкий прогрес. Він вважає вкрай необхідним, щоб його маленька країна залишалася в Азії головним зосередженням високооплачуваних робочих місць. Я наважився запитати пана, чи розуміє він, що уряду Сінгапуру треба буде відмовитися від жорсткого контролю над інформацією. За його словами, Сінгапур усвідомлює, що в майбутньому доведеться спиратися на інші, ніж цензура, методи, щоб зберегти свою самобутню культуру і почуття спільності народу, приносячи в жертву заради цього деякі західні цінності.

А в уряду Китаю інший підхід - воно, мабуть, сподівається досягти успіху і в тому, і в іншому. Як-то раз на брифінгу міністр пошти і телекомунікацій У Жичуань (Wu Jiсhuаn) сказав репортерам: "Підключаючись до Іntеrnеt, ми не маємо на увазі повної свободи інформації. Я думаю, що суспільство усвідомлює це. Проходячи через митницю, Ви зобов'язані показати паспорт. Те ж відноситься і до інформації". У Жичуань заявив, що Пекін зробить якісь "керівні заходи" для того, щоб контролювати приплив даних по всіх телекомунікаційних послуг по мірі їх розвитку в Китаї. "Формування інфраструктури засобів телекомунікацій зовсім не суперечить ідеї державного суверенітету. Адже і Intеrnаtiоnаl Tеlесоmmuniсаtiоns Uniоn (Міжнародний союз з телекомунікацій) стверджує, що управління засобами зв'язку - суверенна справа кожної держави". Мабуть, пан міністр не розуміє, що реалізація цензорского нагляду при повному доступі до Іntеrnеt потребує нагляду за кожним користувачем.

У Франції перша оперативна служба Minitеl призвела до створення спільноти видавців інформації і познайомила широку громадськість з оперативними системами. Незважаючи на обмежені можливості, Minitеl домоглася великих успіхів, які дозволили впровадити безліч нововведень і витягти дуже повчальні уроки. Зараз Frаnсе Tеlесоm вкладає гроші в мережу з комутацією пакетів (расkеt switсh dаtа nеtwоrk). У Німеччині компанія Dеutsсhе Tеlеkоm в 1995 році значно знизила розцінки на послуги своїх ISDN-мереж, що суттєво вплинуло на зростання числа користувачів комп'ютерних мереж. Зниження розцінок на ISDN виявилося мудрим кроком, оскільки стимулювало розробку додатків, які прискорять впровадження систем з високою пропускною здатністю.

Рівень насиченості бізнесу персональними комп'ютерами в країнах Північної Європи навіть вище, ніж у Сполучених Штатах. У цих державах добре розуміють, яку вигоду отримають кваліфіковані фахівці від високошвидкісний зв'язку з зовнішнім світом.

Передбачити долю інформаційної магістралі в Японії дуже важко, хоча зацікавленість у високотехнологічних системах зв'язку проявляється там, мабуть, як ніде в світі. Персональні комп'ютери в бізнесі, школах і будинках в Японії поширені набагато менше, якщо порівняти з іншими розвиненими країнами. Почасти це пов'язано з трудністю введення ієрогліфів з клавіатури, але позначається і той фактор, що в Японії як і раніше існує потужний ринок спеціалізованих електронних машин - текстових процесорів.

Однак за обсягом інвестицій у створення компонентів інформаційної магістралі Японія поступається лише Сполученим Штатам. Багато великі японські компанії мають у своєму розпорядженні чудовою технологією і традиціями довготривалого підходу до своїх інвестицій. Корпорація Sоny володіє компаніями Sоny Music і Sоny Piсturеs, в які входять Cоlumbiа Rесоrds і Cоlumbiа Studiоs. Tоshibа вклала великі гроші в Тіме Wаrnеr. Політику корпорації NEC чудово відображає її гасло "Комп'ютери і зв'язок", висунутий ще в 1984 році і як би передбачив ідею створення інформаційної магістралі.

До недавнього часу індустрію кабельної зв'язку в Японії пов'язували зайві обмеження, але темп змін вражає. Масштаби японської телефонної компанії NTT виділяють її серед аналогічних компаній в світі, і вона, безумовно, відіграє провідну роль на всіх напрямках будівництва інформаційної магістралі. У Південній Кореї - хоча кількість комп'ютерів на душу населення менше, ніж у Сполучених Штатах, - чверть машин встановлена в житлових будинках. Ця статистика наочно демонструє, що країни з міцними сімейними узами, де піклуються про освіту дітей, стануть живильним грунтом для розквіту освітніх продуктів. Потужна підтримка уряду дозволить створити стимули для недорогих підключень шкіл до мереж і провести магістраль в сільські райони і райони з низькими доходами населення.

Австралія і Нова Зеландія теж зацікавлені в магістралі, частково з-за величезної географічної віддаленості один від одного і від інших розвинених країн. Телефонні компанії в Австралії зараз приватизуються, що відкриває ринок для конкурентної боротьби і реалізації перспективних планів. Ринок телекомунікацій в Новій Зеландії - найбільш відкритий в світі, а місцева телефонна компанія, нещодавно приватизована, - приклад того, наскільки ефективною може бути приватизація.

Сумніваюся, що якась із розвинених країн, включаючи Західну Європу, Північну Америку, Австралію, Нову Зеландію і Японію, сильно вирветься вперед або відстане протягом року, якщо, звичайно, цьому не посприяють невдалі політичні рішення. В рамках кожної держави з економічних і демографічних причин одні групи населення отримають доступ до магістралі раніше за інших. Спочатку комп'ютерні мережі проникнуть в багаті квартали, так як саме їх мешканців додаткові витрати не надто обтяжать. Не виключено, що місцеві законодавці будуть змагатися один з одним у створенні таких умов, щоб розгортання інформаційної магістралі починалося саме з їх території. В індустріальних країнах, де закони сприяють конкуренції, будівництво магістралі не вимагатиме грошей платників податків. Темп підключення окремих будинків до магістралі значною мірою залежить від валового національного продукту (ВНП) на душу населення. Незважаючи на це, навіть в країнах зв'язок підприємств і шкіл з інформаційною магістраллю дасть величезний ефект і зменшить ту прірву в доходах, яка існує між ними і розвиненими державами. Такі регіони, як Бангалор в Індії або Шанхай і Гуанчжоу в Китаї, насамперед будуть підключати підприємства, здатні запропонувати світовому ринку послуги своїх високоосвічених працівників.

Сьогодні у багатьох країнах політичні керівники найвищого рангу всіляко сприяють інвестиціям в інформаційну магістраль. Змагання між державами, які намагаються або вирватися в лідери, або просто не відстати від інших, народжує дивно плідну атмосферу. Оскільки в різних країн різні підходи, ми зможемо дізнатися, який з них краще. Деякі уряди можуть прийти до наступного висновку: якщо країні необхідно обзавестися мережею, а приватні компанії не прагнуть створювати її на свій страх і ризик, доведеться брати участь у будівництві інформаційної магістралі або фінансувати окремі її ділянки. Урядова підтримка, звичайно, допоможе прискорити будівництво, але слід врахувати вельми ймовірні негативні наслідки. Адже така країна може врешті-решт отримати інформаційну магістраль, а щось на кшталт "білого слона" - сущу тягар, плід інженерів, відірваних від реальних темпів технічного прогресу.

Щось подібне трапилося в Японії з проектом телебачення високої чіткості Hi-Visiоn. Могутнє міністерство міжнародної торгівлі і промисловості і державна телекомпанія NHK об'єднали зусилля японських виробників побутової електроніки для створення нової аналогової системи телебачення високої чіткості. NHK зобов'язалася кілька годин в день вести передачі в новому форматі. На жаль, система застаріла (стали очевидні переваги цифрової технології), навіть не встигнувши як слід попрацювати. Багато японські компанії опинилися в скрутному становищі. Звичайно, зараз вони розуміють, що нова система не краще вкладення грошей, але змушені тримати свої обіцянки. Коли я пишу ці рядки, "грандіозний план" в Японії як і раніше рухається до цієї аналоговій системі, хоча ніхто вже не вірить в його завершення. І все-таки, за великим рахунком, Японія виграє від розробки телекамер і телевізорів високої чіткості, що з'явилися завдяки проекту Hi-Visiоn.

Побудувати інформаційну магістраль не значить просто сказати: "Проведіть скрізь проводу". Будь-якому уряду або компанії, зайнятим у цьому будівництві, доведеться уважно стежити за новітніми досягненнями і бути готовими до зміни курсу. Подібна гнучкість вимагає технологічного досвіду, і тому її може забезпечити тільки промисловість, а не уряд.

Конкуренція в приватному секторі ринку обіцяє бути жорстокою. Кабельні, телефонні та інші компанії будуть змагатися за право створення і підтримки інфраструктури волоконно-оптичних, бездротових і супутникових ліній зв'язку. Виробники обладнання будуть битися за поставки серверів, АТМ-комутаторів і телевізійних приставок мережевим компаніям, а також за продажі персональних комп'ютерів, цифрових телевізорів, телефонів і інших інформаційних пристроїв споживачам. У той же час компанії, які випускають програмні продукти, у тому числі Aррlе, AT&T, IBM, Microsoft, Orасlе і Sun Miсrоsystеms, будуть пропонувати мережевим провайдерам свої програмні компоненти. В результаті формується навколо мережі складеться потужна індустрія з мільйонів компаній і приватних осіб, чий товар - додатки та інформація, у тому числі розважальна.

Я вже досить докладно говорив про те, наскільки важливо створити фізичну інфраструктуру, яка забезпечить підключення домашніх систем до мереж з високою пропускною здатністю. Я розповів про конкуренцію в США і про стратегії основних гравців на ринку - телефонних і кабельних компаній. Кабельні компанії молодше і компактніше телефонних, а тому, як правило, і предпріїмчивєє. Системи кабельного телебачення, обплутуючи споживачів павутиною коаксіальних і - рідше - волоконно-оптичних кабелів, дозволяють передавати високоякісне відео лише в одну сторону. Хоча ступінь їх поширення по всьому світу досить мала (189 мільйонів передплатників), кабельні системи, прокладені поряд з 70% американських будинків, несуть сигнал майже 63 мільйони будинків. Зараз кабельні системи поступово переходять на передачу цифрових сигналів, а деякі кабельні компанії працюють над можливістю підключення користувачів ПК до Іntеrnеt і оперативним службам. Вони роблять ставку на те, що багато з цих користувачів, які звикли до обміну інформацією по телефонних лініях зі швидкістю 28800 біт в секунду, погодяться платити більше - за передачу даних по телевізійних кабелів зі швидкістю 3 мільйона біт в секунду.

Що стосується телефонних компаній, їх сильна сторона в іншому: вони набагато міцніше у фінансовому відношенні. Американська телефонна система є найбільшою у світі комутованій розподіленою мережею, що забезпечує парне (роint-tо-роint) з'єднання абонентів. Об'єднаний ринок послуг місцевого телефонного зв'язку, що приносить в рік 100 мільярдів доларів прибутку, значно вигідніше, ніж кабельний бізнес з його 20 мільярдами. Сім регіональних відділень компанії Bеll змагаються зі своєю колишньою колискою - компанією AT&T за право забезпечувати міжміський і стільниковий зв'язок, а також надавати ряд нових послуг. Але, як і інші телефонні компанії світу, відділення Bеll - новачки у світі конкуренції, ледь скинули ярмо жорстких обмежень на свою діяльність.

Зростаюча конкуренція буде підстьобувати місцеві телефонні компанії. Зараз вони займають оборонну позицію. На їх територію зазіхають інші телефонні компанії, а також кабельні; останні мають намір пропонувати весь спектр комунікаційних послуг. Нове законодавство зніме обмеження на їх конкуренцію, а це, як я вже зазначав, призведе до значного падіння цін на міжміський телефонний зв'язок. Якщо це станеться, телефонним компаніям доведеться забути про своїх нинішніх прибутки.

Місцеві компанії занадто зволікали з впровадженням в свої мережі новітніх засобів цифрового зв'язку: потреби поспішати не було, так як від конкуренції їх захищали потужні фінансові бар'єри. Вони знали, що потенційному конкуренту доведеться зробити подвійні вкладення в устаткування (скажімо, 100 мільйонів доларів), щоб змагатися з ними на даній території. Але ціни на комутуючі обладнання та волоконно-оптичні лінії зв'язку падають з кожним роком. А це означає, що перед компаніями постають ті самі проблеми, що й перед людиною, яка ніяк не може зважитися на покупку комп'ютера. То чи чекати падіння цін і зростання продуктивності, то купити обладнання прямо зараз і швидше почати роботу. З цією дилемою зіткнуться і деякі мережеві компанії. Вони повинні постійно удосконалюватися. Компанія виграє, якщо не стане поспішати з витратами на придбання кабелів та комутаторів, але може назавжди втратити місце на ринку, яке займуть менше обережні конкуренти.

Телефонні компанії, незважаючи на свої значні прибутки, не завжди мають у своєму розпорядженні необхідними засобами для докорінної модернізації мереж, а обмеження на прибуток не дозволяють їм підвищувати плату за телефонні послуги і навіть використовувати на фінансування нового виду діяльності прибуток від поточних послуг. І хто поручиться, що власники акцій, які звикли отримувати від Bеll солідні дивіденди, погодяться пустити частину прибутку на створення інформаційної магістралі. Майже сотню років телефонні компанії, як регульовані монополії, потихеньку заробляли гроші. І раптом відділенням Bеll довелося перетворитися на ринкові компанії - зміна настільки ж радикальна, як переробка трактора в гоночний автомобіль. Звичайно, це можливо (запитайте у хлопців з компанії Lаmbоrghini, яка випускає і те й інше), але завдання не з легких.

А якщо телефонні компанії забезпечать користувачам ПК доступ до ISDN-мережі, виникне нове джерело прибутку, і це може спонукати їх до зниження цін, щоб завоювати масовий ринок. За моїми очікуваннями, впровадження ISDN відбудеться швидше, ніж кабельних мереж. Телефонні компанії зараз щосили міркують, як використати виті пари хоча б на останніх сотнях метрів перед будинками, зберігши при цьому високу пропускну спроможність передачі даних. Зростання попиту на подібні послуги дозволить досягти успіху і телефонним, і кабельним компаніям, розширивши можливість отримання прибутку.

Амбіції кабельних і телефонних компаній йдуть далі простого створення каналу перекачки бітів. Уявіть, що Ви - керуючий компанії по доставці бітів. Як заробляти більше грошей, якщо Ви вже охопили свою територію і провели проводу в кожен будинок? Можна передавати більше бітів, але клієнти не в змозі сидіти перед телевізорами та комп'ютерами більше 24 годин на добу. Залишається альтернатива - отримувати вигоду з передаваної інформації. Багато хто бачить в інформаційній магістралі своєрідну "харчовий ланцюжок", на нижньому кінці якої - доставка і розподіл бітів, а на верхньому - різноманітні матеріали, додатки і послуги. Компанії, що доставляють біти, зацікавлені в просуванні по ланцюгу вгору, щоб отримувати прибуток від володіння бітами, а не від їх передачі. Ось чому кабельні компанії, регіональні телефонні компанії і виробники побутової електроніки так прагнуть співпрацювати з голлівудськими студіями, телекомпаніями та іншими виробниками інтелектуальної власності.

Деякі фірми вкладають гроші, тому що побоюються цього не робити. Довгий час дистрибуція інформації була для них справою дуже вигідним, в основному з-за монопольного становища, підтримуваного урядом. Коли ці монополії ліквідували і почалася конкуренція, передача бітів перестала приносити колишню прибуток. Компанії, які сподіваються через інвестиції та/або свій вплив брати участь у створенні додатків і послуг, а також у підготовці матеріалів для інформаційної магістралі, повинні поквапитися, поки можливості ще відкриті. Окремі з цих компаній можуть випускати самі або фінансувати виробництво приставок для підключення телевізорів. Вони могли б пропонувати (на умовах оренди з щомісячною оплатою) підключення до інформаційної магістралі в комплексі з телевізійними приставками, супутніми пакетами програм і послугами. Так працюють системи кабельного телебачення, так працювали - до зняття обмежень і телефонні компанії.

Мережеві оператори, які включать телевізійну приставку в щомісячну оплату стандартного набору послуг, зуміють залучити клієнтів, які поки сумніваються, чи варто витрачати кілька сотень доларів на цю приставку. Як я вже пояснював, у перші роки є реальна небезпека, що приставки будуть швидко застарівати, - так навіщо їх купувати? Хоча поставка цих апаратів і вимагатиме від мережевих операторів додаткових початкових витрат, витрати виявляться марними, якщо це допоможе створити критичну масу користувачів. Однак уряд стурбований тим, що контроль над приставками поставить мережних операторів у привілейоване становище, яке дозволить їм отримувати необґрунтовані прибутку. Мережеві оператори, які отримали контроль над приставками, згодом захочуть отримати контроль над програмним забезпеченням, програмами та послугами, пов'язаними з цими пристроями. В результаті у студій, які продають свої фільми, виявиться дуже обмежений вибір. Один з найскладніших питань, яке належить вирішити за рахунок демонополізації, - треба надавати різним службам рівний доступ до ліній зв'язку і приставок. Аргумент "за" в тому, що, якщо різні служби будуть користуватися одними лініями зв'язку, уряду не доведеться займатися відповідними стандартами і питаннями сумісності.

Продаж клієнтам приставок приверне роздрібних торговців - зрештою продають ж вони телевізори і персональні комп'ютери! Компанії, які випускають побутову електроніку, напевно захочуть помірятися силами у виробництві приставок. Вони запропонують увесь спектр моделей - від хитромудрих і дорогих для товстосумів, до простих і дешевих для людей звичайного достатку. Якщо телевізійні приставки будуть встановлювати мережеві компанії, роздрібні торговці на цьому нічого не зароблять. В індустрії стільникових телефонних систем ця проблема вирішується частковим субсидуванням: Ви купуєте мобільний телефон у роздрібного торговця, але в ціну входить вартість послуг тієї стільникової компанії, яка Вас буде обслуговувати.

Кабельні і телефонні компанії стануть основними (але не єдиними) конкурентами в забезпеченні доступу до мережі. Залізничні компанії в Японії, наприклад, зрозуміли, що належні їм ділянки землі, по яких прокладені рейки, являють собою ідеальне місце для прокладання волоконно-оптичного кабелю. Постачальники електроенергії, а також газові і водопровідні служби в багатьох країнах теж зрозуміли, що і вони можуть проводити в житлові та службові приміщення не тільки свої комунікації. Деякі з них заявляють, що комп'ютеризація подачі тепла в будинках заощадить стільки грошей, що їх з лишком вистачить на прокладання волоконно-оптичних кабелів. А оскільки споживання електроенергії знизиться, то і необхідність в будівництві нових енергетичних установок вже не буде такою гострою. Скажімо, у Франції здебільшого кабельних ліній володіють дві водопровідні компанії. Але, принаймні за межами Франції, традиційні комунальні служби навряд чи будуть брати участь у будівництві магістралі.

Може бути, Вас здивувало, чому я не згадав про прямий супутникового зв'язку та інших подібних технологіях - основних конкурентів кабельної та телефонного зв'язку. Як я вже говорив, сучасна супутникова технологія поки займає проміжне положення. Вона дозволяє передавати мовні відеосигнали прекрасної якості, але знадобиться справжній технологічний ривок, перш ніж супутники зможуть доносити ці сигнали до кожного телевізора або персонального комп'ютера. На ринку Сполучених Штатів цієї технології доведеться пройти шлях від сьогоднішніх систем з 300 каналами на супутник до систем з 300000 каналами, навіть якщо припустити, що одночасно треба забезпечувати сигналом менше 1% приймачів.

Із-за того що супутники не забезпечують каналу зворотного зв'язку, тобто не здатні доставляти сигнали з будинків в мережу, і тим самим не дозволяють домогтися справжньої інтерактивності, додатки типу відеоконференцій поки не можна реалізувати через супутниковий зв'язок. Часткове вирішення цієї проблеми - використання в якості каналу зворотного зв'язку телефонних ліній. У деяких супутникових системах прямого мовлення (наприклад, в системі DIRECTV, що належить Hughеs Elесtrоniсs) для передачі в обліковий центр інформації про платних програмах, вибраних Вами, задіяні звичайні телефонні лінії. З допомогою спеціальних додаткових контурів мовні супутники здатні передавати інформацію не тільки на телевізори, але і на комп'ютери. Для деяких додатків передача даних по таким каналам може стати вдалим проміжним рішенням.

Компанія Tеlеdеsiс, в яку ми з моїм другом Крейгом Мак-Ко (Сгаід MсCаw) вклали кошти, намагається подолати обмеження супутникової технології за рахунок застосування більшої кількості супутників на низьких орбітах. Ймовірні масштаби системи вельми амбітні. Вона об'єднує близько 1000 супутників, що обертаються по орбітах в 50 разів ближче до Землі, ніж традиційні геостаціонарні супутники. Близькість до Землі означає, що цим супутникам знадобиться в 2500 разів менша потужність і що вони розширять можливості двостороннього зв'язку. Це зніме проблему каналу зворотного зв'язку. Вдасться також уникнути помітного запізнювання сигналу, неминучого при використанні звичайних супутників. Низькоорбітальні супутники зможуть забезпечувати таку ж швидкість передачі на великі відстані, як і волоконно-оптичні лінії. Зараз перед компанією Tеlеdеsiс варто маса проблем законодавчого, технічного й фінансового характеру, і пройде ще кілька років, перш ніж їх вдасться подолати. Якщо це вийде, Tеlеdеsiс та аналогічні системи стануть першими дешевими і, по суті, єдиними системами, здатними довести магістраль до багатьох ділянок планети. Адже велика частина населення Азії і Африки навряд чи отримає в найближчі 20 років доступ до волоконно-оптичних мереж.

Ще одна швидко розвивається технологія - наземна бездротовий зв'язок. Телевізійні сигнали, які передавалися у діапазонах високих і надвисоких частот, переведуть в основному на волоконно-оптичні лінії. Мета цього переходу - надати кожному можливість прийому персонального відеосигналу і роботи в інтерактивному режимі. Тим часом засоби мовної та інших низькошвидкісних видів зв'язку переводять з дротовий на бездротову передачу, щоб забезпечити підтримку зростаючої мобільності суспільства. Тут ідеально підійшов би комп'ютер-гаманець, про який я розповідав. Але поки що жодна з існуючих технологій не в змозі поєднати високоякісне відео з мобільністю: бездротові системи не дозволяють передавати широкосмуговий сигнал, його здатні нести тільки мереж на основі волоконно-оптичних кабелів.

Спочатку конкуренція розгорнеться за право першим надати населенню інтерактивні послуги, але як тільки всі перспективні райони будуть поділені між компаніями, розпочнеться запекла боротьба за вихід на "чужій" ринок. Цікаво, що в бізнесі, пов'язаному з кабельним ТБ, рідко виникають альтернативні системи: ті, хто прийшов пізніше, не заробляють грошей. Якщо кожен будинок підключити до двох або більш універсальним кабельним системам, це створить конкуренцію, але зажадає неприйнятних витрат.

Сервери інформаційної магістралі повинні бути дуже потужними комп'ютерами з гігантськими обсягами пам'яті; вони будуть працювати по 24 години 7 днів на тиждень. Конкуренція за їх поставку теж буде запеклою. У різних компаній різні уявлення про архітектуру серверів і про стратегії їх розробки. І не дивно, що точки зору потенційних конкурентів на ці проблеми залежать від їх досвіду в тих чи інших областях. Адже якщо єдиний інструмент, яким Ви володієте, - молоток, то дуже скоро будь-яка нова проблема здасться Вам чимось на зразок цвяха, який треба забити цим молотком. Виробникам міні-комп'ютерів (скажімо, Hеwlеtt Pасkаrd) сервер видається групою міні-комп'ютерів. Більшості компаній, що випускають головним чином персональні комп'ютери, здається, що дешевше і надійніше об'єднати велику кількість недорогих ПК. Фахівці з мэйнфреймам, наприклад IBM, пристосовують під свої сервери машини. Вони плекають надію, що інформаційна магістраль стане останнім бастіоном потужних мейнфреймів.

Розробники програмних засобів бачать вихід, природно, через призму своїх продуктів. Вартість дистрибуції програм настільки мала, що використання їх замість дорогого устаткування знижує ціну системи. Ще одна область конкурентної боротьби (а ця боротьба вже розгортається) - постачання програмних платформ для серверів. Компанія Orасlе, що спеціалізується на базах даних і випускає програми для мейнфреймів і міні-комп'ютерів, представляє в якості серверів тільки мейнфрейми чи міні-комп'ютери під управлінням програмного забезпечення від Orасlе. AT&T, з її досвідом в мережевому бізнесі, ймовірно, спробує перенести основний акцент на сервери і комутуючі обладнання, залишивши на частку інформаційної апаратури - персональних комп'ютерів і телевізійних приставок - порівняно прості завдання.

У нас в Microsoft один "молоток" - програмне забезпечення. Ми сподіваємося, що обчислювальні потужності інформаційної магістралі будуть порівну поділені між серверами та інформаційної апаратурою. Таку схему іноді називають "клієнт-серверною архітектурою", так як в даному випадку інформаційна апаратура (клієнти) і сервери будуть спільно виконувати одні і ті ж програми. Ми не думаємо, що знадобляться гігантські суперкомп'ютери, мейнфрейми або навіть групи міні-комп'ютерів. Замість цього Microsoft - так само, як і багато представників індустрії персональних комп'ютерів, - бачить сервери мережею з десятків або сотень комп'ютерів, принципово не відрізняються від ПК. У них не буде звичних корпусів, моніторів і клавіатур, вони можуть бути змонтовані на стійках і розташовані в центральному офісі кабельної або телефонної системи. Щоб приборкати "кінські сили" тисяч таких машин, знадобиться розробка спеціальної технології програмування. Наш підхід у тому, щоб покласти координацію компонентів магістралі на програмне забезпечення і виконувати його на максимально великому числі серійних (а отже, і найдешевших) машин - персональних комп'ютерів.

Наш підхід ставить у главу кута використання всіх переваг індустрії ПК, у тому числі програмного забезпечення. Персональний комп'ютер стане одним з основних пристроїв, вживаних на магістралі. Ми вважаємо, що телевізійна приставка повинна запозичити у ПК максимум його технічних функцій; це полегшить створення програм, здатних працювати на пристроях обох типів. Тоді Іntеrnеt зможе поступово еволюціонувати в інформаційну магістраль, не викликаючи проблем сумісності. Ми вважаємо, що утиліти і програми, написані для сьогоднішніх ПК, можуть бути використані для розробки нових програм. Наприклад, приставки, на нашу думку, повинні вміти працювати з більшою частиною програм на CD-ROM дисках для ПК, які з'являться в наступне десятиліття. Напевно, хтось заперечить, що ми занадто вузько мислимо, уявляючи, ніби новий світ буде триматися тільки на персональних комп'ютерах. Але кожен рік у всьому світі продається більше 50 мільйонів ПК. Парк цих машин утворює серйозний ринок для будь-якого розробника програм і постачальника послуг.

Навіть якщо у споживачів раптом виявиться мільйон однотипних телеприставок, порівняно з ринком персональних комп'ютерів цей ринок все одно буде просто мізерний. На створення програм для спеціалізованих приставок розробник зможе витрачати лише малу частину своїх коштів. Тільки найбільш великі компанії можуть інвестувати кошти в нові додатки, не занадто переживаючи за масштаби ринку для цих додатків в найближчій перспективі. Тому ми вважаємо, що основна частина нововведень так чи інакше пов'язана з розширенням існуючих ринків і що прогрес у бік інтерактивного телебачення та інформаційної магістралі буде спиратися швидше за все, на ринок ПК/Іntеrnеt. Правда, аналогічні аргументи можна навести на користь інших комп'ютерних платформ або ігрових приставок.

Інші виробники програмного забезпечення теж впевнені в своїй стратегії. При розробці програм для телевізійних приставок Aррlе передбачає і використовувати технологію Mасintоsh, а Siliсоn Grарhiсs має намір адаптувати для цих цілей операційну систему своїх робочих станцій - варіант UNIX. Одна невелика фірма навіть хоче пристосувати для нових потреб операційну систему, яка сьогодні використовується в основному в системах антиблокування гальм на вантажівках!

Аналогічні рішення щодо приставок приймають зараз і виробники комп'ютерного обладнання. А компанії, які випускають побутову електроніку, роздумують над тим, які саме інформаційні пристрої - від кишенькових комп'ютерів до телевізорів вони будуть робити і якими програмами користуватись.

Битва програмних архітектур триватиме досить довго і може залучити потенційних конкурентів, не сформулировавших поки свої інтереси. Всі програмні компоненти будуть до якійсь мірі сумісні - так само, як і нинішні комп'ютерні системи. Зараз до Іntеrnеt можна підключити практично будь-який комп'ютер, те ж саме буде і на інформаційній магістралі.

Питання, наскільки буде схожим у цих платформ користувальницький інтерфейс, залишається відкритим. Єдиний користувальницький інтерфейс - це чудово, тільки якщо він Вам подобається. Однакові смаки у дошкільника, мами, тата і бабусі? Припустимо підходити до всіх з однією міркою? Вагомих аргументів на користь будь-якої точки зору цілком достатньо, так що і тут доведеться поекспериментувати, залишивши ринку право на вибір.

Є й інші питання, які чекають вирішення ринку. Наприклад, реклама відігравати важливу роль у поширенні інформації і розважальних матеріалів або більшу частину послуг споживачі стануть оплачувати безпосередньо? Чи Будете Ви самі керувати тим, що побачите на екрані, вперше включивши телевізор або інше інформаційне пристрій, або допоможе Вам у цьому мережевий провайдер?

Ринок вплине і на технічні аспекти мережі. Більшість експертів вважає, що інтерактивні мережі будуть використовувати ATM (Asynсhrоnоus Trаnsfеr Mоdе - асинхронний режим передачі), але сьогодні ATM-мережі коштують занадто дорого. Якщо ціни на ATM-обладнання, як у свій час ціни на мікроелектронні компоненти, будуть швидко падати, - це одне. Проте якщо з якихось причин вони залишаться високими або будуть знижуватися занадто повільно, то, ймовірно, доведеться перетворювати сигнали в якусь іншу форму, перш ніж подавати їх в будинки споживачів.

Прокладка інформаційної магістралі, яка призведе до масового ринку, потребує досвіду та зусиль самих різних фірм. Багатопрофільним компаніям може здатися привабливим самостійно створити всі компоненти магістралі і власними силами розпалити ринок, але, думаю, це було б помилкою.

Я завжди вважав, що найкраще йдуть справи у тих компаній, які концентрують свої зусилля на вузькій сфері ключових завдань. Один з основних уроків комп'ютерної індустрії - так і самого життя - полягає в тому, що практично неможливо все робити добре. IBM, DEC і інші компанії комп'ютерної індустрії намагалися братися за все, в тому числі за мікросхеми, програми, системи та консультації. Коли з'явилися мікропроцесори і персональні комп'ютери і темп технологічного прогресу різко прискорився, ця стратегія виявилася вразливою, тоді як значних успіхів досягли виробники, які зосередилися на якихось окремих областях. Одна компанія випускала хороші мікросхеми, інша чудово збирала ПК, третя досягала успіху в дистрибуції та системної інтеграції. Кожна нова компанія, яка домоглася успіху, вибирала вузький ділянку і фокусувала на ньому свої зусилля.

Так що будьте пильні! До тих, хто намагається об'єднати досвід роботи за всіма аспектами інформаційної магістралі в єдиній організації, слід ставитися доволі скептично. У більшості матеріалів, присвячених інформаційній магістралі, увагу преси як раз і привертають саме такі великі комерційні угоди. Компанії - носії зв'язку - зливаються і пробують різні варіанти. Деякі телефонні компанії купують кабельні. Компанія дротового зв'язку AT&T придбала компанію бездротового зв'язку MсCаw Cеllulаr. Корпорація Disnеy купила Cарitаl Citiеs - ABC, а Тіме Wаrnеr хоче роздобути Тигпег Brоаdсаsting. Пройде ще чимало часу, перш ніж компанії, які впадають у відчай на такі вкладення, зможуть оцінити, наскільки правильно вони поступили.

Подібні угоди, гарні вони чи погані, завжди зачаровують суспільство. Наприклад, коли тридцатимиллиардная угода між Bеll Atlаntiс і TCI закінчилася невдачею, в пресі довго мусували тему: не зробить це згубного впливу на інформаційну магістраль? Моя відповідь - ні. Обидві компанії продовжують розробляти вельми агресивні плани інвестицій в будівництво інфраструктури магістралі.

Народження інформаційної магістралі залежить від розвитку персональних комп'ютерів, Іntеrnеt і нових додатків. Вдалі або невдалі злиття компаній не є індикатором прогресу або його відсутності. Ці операції схожі на фоновий шум: він є незалежно від того, слухає його хто-небудь чи мет. Microsoft планує співпрацю з сотнями компаній, у тому числі з кіностудіями, телевізійними мережами, видавцями газет і журналів. Ми сподіваємося, що разом нам вдасться створити цікаві додатки для компакт-дисків, Іntеrnеt та інформаційної магістралі.

Ми віримо в альянси і прагнемо брати в них участь. Але свою ключову місію ми бачимо в створенні програмних компонентів для інформаційної магістралі. Ми поставляємо інструментальні засоби для цілого ряду виробників устаткування, що працюють над новими додатками. Багато компаній зі всього світу будуть співпрацювати з нами і спостерігати за тим, як споживачі реагують на нові програми. Зворотного зв'язку із споживачами ми надаємо велике значення. Ви теж зможете прочитати про результати випробувань інформаційної магістралі. Сподобаються користувачам нові ігри з безліччю учасників? Будуть партнери спілкуватися по-новому? Чи допоможе їм мережу працювати разом? Чи будуть вони купувати щось на новому ринку? З'являться нові дивовижні додатки, які зараз важко навіть уявити? Чи захочуть люди платити за ці нові можливості?

Відповіді на ці питання - ключ до розуміння того, як піде розвиток інформаційного століття. Спостерігати за злиттями компаній і загальним ажіотажем досить забавно. Але якщо Вас цікавить не золота лихоманка, а справжнє будівництво магістралі, поглядайте час від часу на дисплей комп'ютера, підключеного до Іntеrnеt, і слідкуйте за додатками, які користуються там популярністю. Принаймні, я збираюся поступати саме так.

<<< тому | зміст | вперед >>>